Ce sont des bivalves atypiques du fait de leur capacité à 'nager'. Ils se propulsent grâce aux jets d'eau générés par l'ouverture et la fermeture sporadiques de leurs valves.Leur muscle abducteur leur permet d'ouvrir et de fermer leurs coquilles à volonté.

Sur le bord de ce que l'on appelle le manteau se trouvent de courtes tentacules. Lorsque la coquille/le pétoncle s'ouvrent, elle sortent du mollusque et détectent les changements dans la composition de l'eau.

Ils disposent d'une cinquantaine d'yeux verts cerclés de bleu qui leur servent uniquement à les prévenir d'un danger approchant.

Les coquilles St Jacques et les pétoncles sont hermaprodites.Le corail est l'organe de reproduction: la partie blanchâtre est remplie de spermatozoïdes, la partie orangée est remplie d'ovules. La fécondation s'effectue au hasard des rencontres pendant la saison de reproduction. Une fois fertilisés les oeufs se développent en larves, se modifient rapidement et cherchent à se fixer sur les fonds marins ou sur toute surface solide. Certaines coquilles restent fixées au fond de l'eau toute leur vie.

Ils se nourrissent de végétaux microscopiques retenus par leurs branchies.

L'étoile de mer est leur principal prédateur. Elle s'enroule autour des valves et les ouvre grâce à un mouvement de succion. Elle insère alors son estomac et mange le muscle.

Pour connaitre l'âge des coquilles St Jacques et des pétoncles il suffit de compter les anneaux concentriques marquant leurs coquilles, 1 anneau par année.

La coquille St Jacques a une valve plate et une valve bombée. Lorsqu'elle est pêchée, elle mesure de 10 à 15 cm et est âgée de 6 à 7 ans.
Les deux valves du pétoncle sont générallement bombées. Lorsqu'il est pêché, il mesure de 6 à 9 cm et est âgé de plus de 2 à 3 ans.